La NASA intentará por segunda vez el vuelo de un avión no tripulado que puede desplazarse a 8.000 kilómetros por hora, siete veces la velocidad del sonido en el aire. El primer intento terminó hace tres años con el estallido del avión X-43A. El experimento se llevará a cabo en el sur de California y forma parte de los esfuerzos de la NASA para diseñar una nave que supere la fuerza de gravedad de la Tierra alcanzando una velocidad de 40.000 kilómetros por hora o velocidad de escape.

Este aparato sería la alternativa a los transbordadores espaciales. El X-43A mide 3,6 metros de largo y está montado en un cohete propulsor Pegaso y será llevado a 30.400 metros de altura por un bombardero B-52, desde el cual será lanzado. El propulsor, de 15 metros de largo, funcionará durante 10 segundos impulsando la nave a casi 6.000 kilómetros por hora antes de que el X-43A se suelte y vuele por impulso propio usando un motor hipersónico de hidrógeno.