La NASA dió a conocer que el planeta rojo tuvo las condiciones para albergar seres vivos similares a los humanos. Informó que un mar salado existió en el pasado en Marte, lo que pudo haber permitido la vida. Marte es "el planeta más parecido a la Tierra" jamás conocido, indicó Ed Weiler, administrador adjunto de la NASA. Marte tiene un diámetro de 6.794 kilómetros, es más de dos veces más pequeño que la Tierra y describe una órbita completa alrededor del Sol en 688 días. Aunque un año marciano sea el dobre de largo que el terrestre, el día es casi idéntico al nuestro: dura 24 horas y 37 minutos. La inclinación de Marte en el plano de la órbita también es muy parecida a la de nuestro planeta.

El relieve de Marte es de gran diversidad, con desiertos rocosos, valles, volcanes y cadenas montañosas. Los vientos soplan a 400 kilómetros por hora y levantan polvaredas ferruginosas, que le dan la coloración roja característica al planeta. Hace 4.5 mil millones de años, cuando los primeros organismos vivos empezaban a aparecer en la Tierra, Marte pudo ser un planeta con un clima agradable y abundante agua.