Fue detectada la presencia de gas metano por telescopios e instrumentos de la nave Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio. El metano se mantiene por un corto período de tiempo en la atmósfera de Marte, de modo que tiene que ser
reemplazado de manera constante de alguna forma.

Esto puede hacerse de dos maneras: por la existencia de volcanes o por microbios. Si fuera a través de la actividad volcánica, la lava depositada en la superficie produciría el gas, pero hasta ahora no se localizó zonas volcánicas en Marte.

La otra explicación es a través de microbios, ya que en la Tierra las bacterias producen gas metano del hidrógeno y el dióxido de carbono, y no necesitan oxígeno para desarrollarse.

El robot Beable 2, que se perdió tras separarse de la Mars Express, llevaba un aparato que hubiera permitido detectar la presencia de metano.