Cada año se emplean 120 millones de toneladas de nitrógeno como fertilizante. Pero sólo 20 millones se mantienen en los alimentos que consumimos y el resto va a a los ríos y mares. La quema de combustibles fósiles en vehículos y centrales eléctricas, los incendios forestales y el desecamiento de tierras pantanosas son factores que contribuyen al incremento de nitrógeno en el ciclo. Esto influye en la multiplicación de las algas, que se descomponen en el fondo marino, consumiendo todo el oxígeno y sofocando a otras formas de vida.