Esta es la primera misión a Mercurio desde que hace tres décadas el Mariner 10 visitara al misterioso planeta. Los científicos de la NASA esperan encontrar algo que parecería imposible en un cuerpo tan cercano al sol y donde las temperaturas alcanzan los 482 grados Celsius al mediodía: agua en forma de hielo.

Signos de la presencia de hielo en los cráteres fueron detectados por radiotelescopios en la Tierra, aunque también podría tratarse de sílice congelado. A los científicos también los intriga la composición del planeta, el cual a pesar de ser más pequeño que el nuestro y un poco más grande que la luna, tiene tanta densidad como la Tierra.